Waarom zijn Dr Martens schoenen zo duur?

Toen Doc Martens voor het eerst verscheen in het Verenigd Koninkrijk, in 1960, waren het werkschoenen die je minder dan 3 pond per paar zouden kosten. Tegenwoordig kan een paar Made in England-laarzen je al snel meer dan 200 euro kosten. Dus, wat is er veranderd? En waarom zijn deze schoenen nu zo duur?

VELDHOVEN - Dr Martens schoenen zijn een stijlicoon dat al meer dan 50 jaar standhouden. Ze zijn door iedereen gedragen, van Kanye West en Cardi B tot de Dalai Lama en zelfs paus Johannes Paulus II, toen het Vaticaan een bestelling plaatste voor de beroemde laars met acht veterogen in zwart, wit en marineblauw leer.

Hoewel een paar Docs misschien niet de duurste boot is die er is, hebben hun prijs en gebruik een behoorlijk radicale transformatie ondergaan. En het bedrijf dat ze produceert, is ook drastisch veranderd, van een lokale familiefabriek naar een internationaal modemerk dat eigendom is van een private equity-onderneming. Sinds 2014 is de prijs van laarzen met bijna 25% gestegen. De omzet is jaar na jaar gegroeid en de winst steeg met 70% in 2018 tot 2019. Dus hoe ging het bedrijf van het bescheiden begin naar de productie van 7 miljoen paar van deze schoenen per jaar? Voordat ze hun punkimago kregen, was Dr Martens immers niet zo cool.

De gepatenteerde technologie achter de laarzen, de luchtgeveerde zool, werd in 1945 uitgevonden door Dr. Klaus Maertens, een Duitse legerdokter die bij een skiongeluk zijn enkel bezeerde en op zoek was naar een comfortabel alternatief voor laarzen met harde leren zool. De markt voor deze nieuwe schoentechnologie waren niet de punks of skinheads die je zou associëren met de geschiedenis van deze schoenen, maar oudere vrouwen die behoefte hadden aan comfortabel en praktisch schoeisel.

Ze werden op een gegeven moment zelfs geadverteerd als perfecte tuinschoenen. Toen deze technologie in 1960 naar het VK werd overgebracht, werd de iconische schoen die je misschien herkent voor het eerst gemaakt. De zool met luchtkussen werd in licentie gegeven aan het bedrijf Griggs in Northampton en de 1460-laars werd gemaakt. Het iconische stiksel en de herkenbare hiellus werden toegevoegd en de laarzen werden verkocht aan fabrieksarbeiders in heel Engeland. Destijds kostten deze laarzen slechts 3 pond per paar. Zelfs met inflatie is dat iets meer dan 50 pond. Ze waren goedkoop, slijtvast en perfect voor postbodes, politieagenten en arbeiders die de hele dag op de been waren.

De laars werd snel geadopteerd door elke tegenculturele beweging die verscheen, en ze werden een steunpilaar in onder meer glamour, punk, skinhead, ska en gothic. De modestatus van Doc Martens was echter niet altijd gegarandeerd. Na de hausse in de jaren ‘90 raakten de laarzen uit de mode, en het bedrijf had het moeilijk en ging begin jaren 2000 bijna failliet. Tegenwoordig is dat niet meer het geval en zijn Dr Martens schoenen juist erg populair, net zoals hippe wastafels. Dit heeft er dan ook voor gezorgd dat de modellen van dit merk hedendaags vele malen duurder zijn dan zo’n 70 jaar geleden.