Veldhovens enige bedevaartsoord

Het enige bedevaartsoort van Veldhoven is de huidige Christus Koningkerk in Meerveldhoven. De kerk zelf is geen rijksmonument, maar delen van het interieur zijn dat wel. In de meimaand komen jaarlijks duizenden bezoekers naar de kerk om Maria ter Eik te vereren.

VELDHOVEN - Hoewel de kerk in Meerveldhoven vooral bekend staat om Onze-Lieve-Vrouwe ter Eik, is de kerk zelf toegewijd aan St. Lambertus omdat het domkapittel van de Lambertuskerk in vroeger tijden het patroonsrecht heeft; het recht om de pastoor te benoemen en tienden te heffen (belasting). In een akte uit 1306 wordt voor het eerst gesproken over de afzonderlijke parochie Mirfelt of Merefelt. Sinds in 1975 de fundamenten van de kerk worden opgegraven en geïdentificeerd, is bekend dat de eerste kerk in het toenmalige centrum van het dorp Merefelt aan de huidige Polkestraat/Pietershoek staat. Na de opgraving is het grondplan zichtbaar gemaakt met stenen. Waar nu de kerk staat, staat op dat moment alleen nog een kapel waar veel pelgrims naartoe komen voor de verering van Onze-Lieve-Vrouwe ter Eik. In een later artikel meer over haar.
Na de Vrede van Munster in 1648 is de openbare uitoefening van de katholieke godsdienst verboden en worden de kerk en de Mariakapel onttrokken aan de eredienst. In 1672 wordt de parochie Meerveldhoven aan Zeelst toegevoegd. Pas honderdtwintig jaar later, in de Franse tijd, wordt het oude vervallen kerkje aan de katholieken teruggegeven. In november 1800 wordt het door een hevige storm verwoest. In 1803 wordt op een gedeelte van het perceel met de ruïne van de Mariakapel een nieuwe kapel gebouwd. Dat is de plek waar de huidige kerk staat.

Nieuwe kerk

In 1859 wordt Meerveldhoven weer een zelfstandige parochie. Dankzij een gift van de familie van Lanschot, kan pastoor P. van Schendel (1872-1899) een nieuwe kerk laten bouwen op het perceel van de Mariakapel. Deze is in 1889 gereed. In 1902 wordt in de tuin naast de kerk een nieuwe pastorie gebouwd. In 1911 besluit het kerkbestuur de kerk te vergroten. Na de tweede wereldoorlog groeit de bevolking en dus ook de parochie aanzienlijk. Na overleg tussen Gemeente, Bisdom en Kerkbestuur wordt besloten om de oude kerk te slopen en een nieuwe grotere kerk te bouwen. De nieuwe kerk met duizend zitplaatsen (1953) is ontworpen door architect Clement uit Eindhoven. Op vrijwel dezelfde plek als die van de oorspronkelijke kapel wordt Onze-Lieve-Vrouwe ter Eik vereerd.

www.geheimenvanveldhoven.nl.